Muitas das emergências em saúde pública, como os surtos, desastres naturais, acidentes com produtos perigosos, dentre outros, frequentemente demandam muito esforço dos serviços de saúde, necessitando respostas de modo rápido e intenso. Paralelamente, estão associadas com alta morbidade e mortalidade, afetando as atividades econômicas, trânsito de pessoas e de mercadorias, desenvolvimento, entre outros aspectos sociais. No Anexo II da Portaria nº 104/GM/MS, de 25 de janeiro de 2011, são listados os eventos que se constituem possíveis emergências de saúde pública.

Em situações de surtos e outras emergências em saúde pública, é necessário dispor de recursos, equipes e suprimentos para programar as medidas de prevenção e controle.  Esse cenário faz com que muitas das situações de emergência em saúde pública, que outrora eram limitadas a uma área geográfica restrita, possam hoje ser consideradas de risco potencial para outras regiões, superando limites regionais e nacionais. Uma resposta efetiva para emergências em saúde pública requer ações coletivas pelos três níveis de gestão do Sistema Único de Saúde (SUS), construindo e fortalecendo a capacidade nacional e a eficiência na coordenação. Considerando a necessidade de ação rápida, incluindo suporte logístico durante as emergências, é necessário fortalecer a capacidade da resposta regional e estabelecer a estratégia das ações.

Com o objetivo de aprimorar a resposta às situações de emergência em saúde pública no Brasil, o Ministério da Saúde, por intermédio da Secretaria de Vigilância em Saúde (SVS), inaugurou, em outubro de 2005, o Centro de Informações Estratégicas em Vigilância em Saúde (CIEVS). Segundo a Portaria nº 30, de 07 de julho de 2005, o CIEVS tem como objetivo principal fortalecer a capacidade do Sistema Nacional de Vigilância em Saúde para identificar, precoce e oportunamente, emergências em saúde pública, a fim de organizar a adoção de respostas adequadas que reduzam e contenham o risco à saúde da população.

Neste sentido, o CIEVS e toda a sua Rede atuam diretamente na detecção, avaliação/verificação, monitoramento e resposta coordenada aos riscos de saúde pública, incluindo os de relevância nacional e/ou internacional.